В настоящее время источник возбудителя инфекции определяют как объект, в котором происходит основная жизнедеятельность возбудителя и из которого происходит заражение восприимчивых хозяев. По этому признаку все инфекционные болезни распределяют на три большие группы:
1) антропонозы — резервуаром возбудителя является человек;
2) зоонозы — резервуаром возбудителя являются животные;
3) сапронозы — резервуаром возбудителя служат факторы
внешней среды.
Иначе говоря, источником возбудителя инфекции может быть больной человек или животное, а могут быть и абиотические факторы — вода, почва и т.д.
Считается, что при сапронозах местом естественного обитания возбудителя служат объекты окружающей среды. Типичным примером таких заболеваний могут служить легинеллёзы, клостридиозы, актиномикозы и другие.
Вместе с тем возбудители других инфекционных болезней тоже могут длительно существовать в окружающей среде, размножаться и увеличивать свою биомассу. Попадая в восприимчивый организм, возбудитель способен легко вызывать заражение. Такие эффекты наблюдаются при лептос-пирозе, ишерихиозах и многих других инфекциях. Вопросы о том, куда относить абиотические объекты, в которых размножается возбудитель (к источнику или фактору передачи) при той или иной инфекции, нередко бывают спорными и дискутируются в научной литературе.
